Friday Shorts No. 1 - Reflecting on Self and Others: Overcoming Inner Narratives and Misjudgments

This is The Light Inside. I'm Jeffrey Besecker. Within the mysteries of ourselves, we find the light of another, illuminating our character flaws, both infinitely and endlessly. We've all been there. We meet someone. Maybe we see them on the internet. Perhaps they're a CEO of a Fortune 500, where they place themselves in the public eye. We see the pictures. We read the posts. A bombastic actress on TV, or maybe they ostentatiously appear on podcasts. They've written that over-the-top book where they might appear as that shifty postman, that seemingly strange little man across the street with a quiet girl who sits in the corner of the coffee shop. When meeting or encountering someone new, it's like glimpsing a painting through a foggy window, a silent or not-so-silent weave of character assassinations. Catching mere fragments of their true colors and contours, our minds quickly fill in the rest. Yet in our haste, we often skip over details or embellish them to fit our own mental storyline, creating a distorted portrait that may never fully capture their true essence. People are odd. Although we have commonalities, we are each infinitely, and in our own little ways, just us. Not at all that different. Yet we often judge who and what we think we know by the cover of the book or the stories we create. From the silent narrative in our head to the not-so-quiet stories we like to tell, never seeming to quite get below the surface as we look down the ends of our own noses. All of it is based largely on our own inner state and the conditioned images we've painted in our minds. Not of the others, but about ourselves. Yes, that self. The one we know and think to be true, yet seldom know very little about. And with this filter as our yardstick, measuring everyone else. In studying social psychology, Harry S. Sullivan first used the term parataxic distortion to describe the skewered perceptions we often draw of others. They exist as the common mental shortcuts we use to quickly assess and interpret other people based on our own experiences, biases, and perceptions. These distortions influence how we perceive and interact with others, often leading to misunderstandings or misjudgments. More important, they are the author of the false stories we often create when we simply haven't taken the time to truly know another. Something to think about the next time you think you know what you truly cannot. Pause a moment, take some time, and lean in. Challenge your misconceptions. You might be surprised by what's discovered, both about yourself and someone else. Thanks for tuning in. As always, we're grateful for you, our valued listening community. This has been a Friday Short. I'm Jeffrey Besecker.